归路难(八)
流金天气,太阳晒得香消减,夜里一场暴雨过,反添潮气,皮肤上总是黏腻腻的汗,搽又不见湿,清爽又不清爽,恨得人心头燥。
“可不是?我上月就说要往息奈庵烧香,也是热得懒得动弹,又没去,且等入秋吧。”
柏家四娘也清瘦了些,比先前又是一番弱柳风姿。因箫娘没提前告诉要来,她只穿着白绫对襟短褂子,扎着苍色的裙,清清淡淡的家常打扮,显得随意亲昵。
这厢热络地招呼着箫娘榻上坐,“过了中秋,你同我一道去吧,闲着也是在家睡觉。”
一壁使丫头端上果盆,是个青瓷缸,半盆冰,半盆水,沉瓜浮李,绿油油的葡萄与红馥馥的樱桃飘在水上,晶莹可爱。箫娘想起家里的杏,扇子扑扑膝盖,“哎唷,我家的杏熟透了,晨起还想着要摘一筐来叫几位太太吃,偏巧出门时泠哥催促得急,没想起来!”
“泠官人也来了?”水光映着四娘的眼,亮晶晶在里头打转。
箫娘点点头,适才说起来意,“他升了官,你们老爷也升官,两个人如今在一个衙门里,再亲近不过的同僚。又赶上我们才搬了新宅子,借机请客,我要亲自来告诉娘儿们,他也想着要亲自来告诉你们老爷,我们就一道坐了家里的马车来。才刚从太太屋里出来,二娘也在那头,我就一并告诉了。这会,专门来告诉四娘,你可腾出空,千万要去呀。”
“你们搬家的事情我倒晓得,只是不知是搬到哪里去?多大的地方?”
“就是先前陶家的房子嚜,”箫娘往炕桌凑一凑,翘起腿,“陶老爷不是流放往四川去了?财产一律充公,园子由衙门出卖。那块地,先前还是我们席家的祖产,泠哥自然是要买回来。也不用如何收拾,换了些家私,添了些东西,我们就搬进去了。”
四娘点着头问:“多少钱呢?”
箫娘照原数,伸出一只手比了比,四娘把嘴一瘪,摔着帕子扇她,“你好福气,当初他爹死了,你死活不肯另嫁,如今可是候来好日子了。”
说话间,一抹斜红飞上四娘腮颊,“泠官人,又年轻,又出息,如今做了堂堂四品的大人,只怕你们家的门槛都要叫说亲的踏破了。我上回讲,要他抽个空,教导教导我们哥儿,听见老爷说,他讲等搬了房子敞亮些,再把哥儿送去。如今他忙,老爷不叫麻烦他,难为他倒肯费这个心。我心里不知怎样感激他才好,嗳,你说下个尺寸,我做双鞋他穿。”
静观她那副模样,秋波脉脉,粉颊稍垂,还是从前那副神女有意的姿态。箫娘心里暗怄,他的男人,还要别的女人做鞋穿?
因此捞住她上半截话,索性就说明了:“想说亲的人么倒是有,那日王家太太还向我打听。我不好告诉她,只告诉你,我想你同我什么关系?就告诉了你,你也不说那些闲话!”
说着,把脑袋凑近,缩着肩一笑,“晚了,泠哥同我已经过了户了,我如今是他正头的妻房,只是还没办喜事,不好张扬出去。你心里有数就成,可别外头说去啊。”
当下便将四娘惊得说不出话来,绢子揿在心口,呆了好一会,才剔了眉眼,“你,嫁了他?!我的老天、我的老天!你闷不吭声的,真是瞧不出来。叫人怎么议论好!”
话音甫落,意识到有些失态,四娘忙敛心神,“我的意思,外头一向还有些议论,你真嫁了他,还不定有多少风言风语呢。”
“随他们议论去,一向说我的就不少。”箫娘翻个眼皮,搦回腰肢,见她吓得有些花容失色,心里好不高兴,“你别告诉人啊,等我们办起喜事来,吓他们一跳!”
四娘暗想从前请她拉扯的事,又是发窘,又是发讪,些微点头,“我不说、我不说……”
隔了一会,四娘招呼人摆午饭,恨不得一把抹杀从前,一口再不提“泠官人”,只与她说起别家的事来。
前头柏仲也张罗摆饭与席泠吃。因天气热,他家有处轩馆,四面桐阴密盖,比厅上凉快,柏仲便命人将饭摆在那头,引着席泠过去。席上治酒治菜,因晓得席泠不爱饮酒,上的新酿的荷花酒,一股清香回甜,酒味不重。
席上柏仲说起年关一番事情,颇有些怅惘茫茫之态,“官场官场,就是个鬼门关。做一辈子官,谁知哪天就折了性命在里头,依我个人呢,才不要像云侍郎仇通判那般贪心,稳稳妥妥做好我的三品府尹,干到卸任归乡那天,也算值得。再往上,就不是我该妄求的了。”
一番叹完,睇一眼席泠,忙举樽向他,“不过你还年轻,不要像我,要有大志向的好。”
席泠吃尽酒,恭顺地笑了笑,“大人是自谦。”
回想从前的“大志”,早就落了空,可是在其位,席泠免不得要谋其职。便说起:“此番才将城内河段的几处闸口修好,今年两岸商贩损失大约能小些,只是城外河段的那些田,又免不了灾。我前几日往城外巡查,看见临河好些田地荒着不种,想来是年年被淹,农户也懒得去种它了。”
柏仲点点头,猜出他一些意思,翛然搁下盅来,先将他后头的话堵回去,“咱们南京城旧都重地,哪里都好,就是这一点不好,年年泛一点水。那点水,淹又淹不死人,十天半个月,雨一停,就自然褪了,若说大动干戈去修堤筑坝的,又不值当,一直放着不好管。”
这是一贯的说辞,席泠听完,睐他一眼,挂着笑,“是这个道理不错,只是换个念头想一想,修堤筑坝,无非一时间花点银子。沿河的田荒在那里不种,百姓也要缴税,种起来,他们日子也好过些。”
“百姓、”柏仲垂首,将两个字稍抑下去。后又抬头,将嗓音扬起来,“百姓……说得好啊。既然当官,自然该上为朝廷,下为百姓。你有这样的胸襟,是百姓之福。可保不准,就是官场的灾啊。”
他敛下笑,长吁一声,“咱们两个,就不拐弯抹角说话了。咱们应天府,往上数,我一年的俸禄是多少,你一年的俸禄是多少?更别说底下那些人。有的官员,干到老,连口像样的棺材都买不起。应天府库里那点银子,说是做一府之用,可够干什么的?真拿去修堤筑坝,叫那些人吃什么?你还年轻,哪里晓得,你不让他们吃饱饭,他们就不干事,他们不干事,叫朝廷怎么办?朝廷舍不得多给钱,他们又要张嘴吃饭,就是咱们中间这些人,上负皇恩,下负百姓,为难呐。”
如此,若再说向户部请款,也是没盼头的事。席泠不再说了,把唇角勾一勾,沉默下去。柏仲暗睐他两眼,暗想他既然靠林戴文升了官,必然就不干净,一个不干净的官,还惦记着百姓,真是莫大的讽刺。
可这种讽刺里,他又隐隐心生钦佩。他笑了笑,两厢筛满酒,拍拍席泠的肩,“我看你,还是多为自己打算。你搬了宅子,日子上的事情再没什么为难,可也不能过一天算一天,得为儿孙们打算。不如拿出钱置些田产,这才是永久基业。说得难听点,朝堂上朝夕万变,倘或哪日你有个什么长短,妻儿才能依靠。”
倒是点拨了席泠,他自幼家道没落,又一向只顾读书,在置产置业上头,很是有些不通。经柏仲一说,下晌与箫娘乘舆归家时候,就说起置办田产的打算。
箫娘思来很是,却笑,“真是怪,你一向不管不顾的,给你吃糠咽菜你吃得饱,给你睡破草席子,你也睡得惯。这些东西,按你们读书人的说法,都是身外之物。如今,你也打算起这些身外之物来了。”
席泠眼睑下泛着淡淡红晕,苍白的脸似映月的一抹桃影。大约是吃多酒,他一只覆在额上,摁着两边额角,阖着眼,“你也将我说得太超然物外了些,我不过也是个俗人。就算从前不想这些,娶了你,也要担当起来,你不是说还要替我生孩子么?生下一堆孩儿,没饭给他们吃,怎样是好?”
说到最尾,吊起眼睨箫娘,杯中绿醑似浮在他眼眶内,盎然醉心。马车嘎吱嘎吱地摇晃着,十分规律地,晃得箫娘有些心眩眼晕。
她忽然跳到对面,他的膝上,吊着他的脖子,身不由己地,从心到骨,由骨到声,皆有些发软,“你吃醉了啊?”
马车那一溜座太窄,席泠怕她滑下去,环住她的腰,额角上的手也掣下来,“仿佛有一些,叫这马车一晃,更觉得晕。”
柏家的荷花酒用的是上好金华酒酿出来,酒味不重,酒力却不浅。他蹙额凝神看箫娘,还是觉得她在他眼前虚浮飘荡,手上不由重了两分力,“有些看不清你。”
因为眯着眼,他的笑显得有丝孩子气,一个不大受重视的孩子,稚气里也像有些小心翼翼。
箫娘蓦地心疼一下,抚一抚他发烫的脸,由他膝上下来,坐到车角,把裙拍一拍,“你躺下来,枕着我睡一会,咱们就到家了。”
“算了,脑袋硌着你。”
“不怕的。”箫娘去掣他的胳膊,拉着他枕在裙上,一手绕在前头,捧着他的脑袋,“就这么着。”
席泠抱着手臂,由下往上看她。她水天霞的掩襟短褂子,酡颜的胭脂,迷幻得像朵云。他仿佛睡在云端,红尘在身下万尺,够不着他,他逍遥地阖上眼。
睡了一觉后,回家时愈发头晕目眩,席泠连站也站不直,晴芳他兄弟季连跳下车,叫了门首个小厮将他搀回的屋。丫头们涌到卧房里,端茶递水送醒酒的汤药。聒得席泠烦躁,也不骂人,就是翻个身,在床上把高高的骨头蜷缩起来。
箫娘望着那副背影,心里没来由抽紧了一下,便将手指抵在唇边,招呼众人,“哎呀你们出院子去吧,不要忙了,他不喜欢吵闹。”
院里片刻没了人影,剩她独个在屋里守着,就坐在床脚做活计。未几轰隆几声,下起暴雨,雨点子飞斜着砸在窗台,溅起水雾,竹林里沙沙乱响,乱糟糟的雨隔绝出一种安静。
箫娘瞥眼,发现他翻平了身,正望着她笑。席泠也不知有什么好笑,只如眼前浓雾散尽,清晰地睇见她,蟹壳青的灰天里,唯一伴他的风景。
她捧着针线,也回以素丽的笑。
没几天园子里就开了席,不论怎么避,也终究避不开红尘嚣嚷。内外设宴,外头是席泠应酬一众男客,里头是箫娘款待一应女眷。
水榭里摆了好大的排场,铺开四五桌,满是玉碟珍馐,把园子里的丫头都叫来伺候,又请了苏州的班子在屏风后头唱。一时间陆续客到,胡笳管弦掩着窃细的议论:
“她从前做丫头,如今翻了身,好要不得!恨不得叫人都晓得!今天摆下这么些排场,你瞧桌上,又是海鲜又是河蟹,还亏些时候,螃蟹价高,她舍得下这血本,就是叫咱们都看着她如今的日子!哼,我是不想看,谁家不是这样三钱五银的过?我原不稀得来的,平白还叫我贴帛礼。可我们杀千刀的老爷,生怕得罪了人,三令五催的,我才来了,瞧着她显摆吧。”
“您这话说到我心窝子里了,席老爷升了官,我家里下了帖贺他,又送了一对筛酒的银壶,三尺高哩,现打的!我想着,东西也送了,这会又得罪人,岂不是亏得慌?只好又来了。”
“冷眼瞧着吧,到底是奴仆出身,还不识字,能上得了哪样高台盘?”
箫娘领着晴芳在厅外迎客,竖起耳朵听,多多少少捕到些言语。晴芳很是不平,掣着她的袖管与她咬耳,“瞧瞧这些人,来就来了,还要把人贬低一番,贬了人,就像他高了一等似的。”
箫娘却不生气,反倒越发得意,“让她们说去,越是心里嫉恨,说话越是难听。嗨,我又不少块肉,她们倒要气出个好歹来。今日就叫她们长长眼,甭管我什么出身,也比她们强。哎唷!周家奶奶,好些时候不见,您快里头坐!”
迎面来人是周大官人的奶奶,因周大官人腿脚不便,打发她来,送了一套青花釉里红碗碟,叫管家前头收下了,拉着箫娘嘱咐,“正经官窑出的,我们爷叫给乌嫂子送来,叫您往家去走动,倘或嫌弃生疏了,不去也不敢怪罪。”
“没得扯淡的话!自然要去讨爷奶奶的茶吃!”
这头宾客络绎,急管繁弦地闹开,那头虞露浓才梳妆打扮好,正要向她祖母请安出门。
原来虞老太太接了箫娘下的贴,左思右想,不好屈尊降贵为了个晚辈乔迁跑着去,又因要招赘席泠,也不好只打发管家小厮去跑腿。
因此与老侯爷商议了,叫敏之与露浓亲去。外头男人家倒不怕,老太太只怕来往繁杂冲撞了露浓,除了一应家丁丫鬟,另叫两个知事懂礼的官家婆子跟着。
这厢一再嘱咐露浓,“里头都是女眷,你只在里头与她们说笑说笑罢了,不要乱跑,外头乌烟瘴气的,可别吃了亏。”
露浓应了又应,笑着搀她到榻上,“祖母只管放心,在北京时,那些王侯家中设宴,孙女不是也常去?”
“不一样呀,”老太太剔起眼,瘪着嘴,“天子脚下,都是守规矩的人家,相公官人们,都是知书识礼的,不防撞见人家小姐,避还避不及。这里的人,谁知是些什么规矩?”
反将露浓说得心虚,眼埋下去,“天下行的都是一样的规矩,错不了的。”
老太太又将敏之叫到跟前嘱咐一番,叫他少吃酒,不要闹事。比及外头轿马齐备,才放了人去。露浓坐在软轿里,想着往席泠的新宅去,一颗心像要颠出来。
转念又想,这新宅是与箫娘住着,便又把那日在他家旧宅里所见的情景抽画轴似的抽出来。先闹一场不高兴,慢慢的,想起席泠的吻,以及他野性的目光,仿佛是落在她身上。
她悄悄用扇面遮了半张红云浮开的脸,偷偷在扇底下,摸了摸两片丹唇,软得一阵心慌意乱。
午晌到的席家,婆子家丁皆在门房上候等,只露浓跟前领着个丫头,跟着席家的仆妇往里头去。敏之男人家,索性连个小厮也不要,一径往外头一间轩馆内去。
那轩馆四面风窗,竹箔半垂,笙歌弦乐由漏着风的窗户里溢出来,漫漫洋洋,纵情恣意。
进去里头,都是些官场上的人,偶然两个四品往上的官认得敏之,与席泠一齐迎过来,倒比席泠这个主人家还殷勤许多,把敏之团团围着,“难得难得,敏之素日不大与我们这些有年纪的人一处玩乐,今日却来了。还是席大人有面子,快快请上席坐!”
席泠侧身让到一边,由得他们去奉承,还免了他的烦恼,自顾着坐回席上。敏之见其不大殷勤的态度,落在同席轻浮地笑,“怎的,席大人不大欢迎我?我今日原是邀约了几个朋友要往山上去登高,也不想来的。可祖父他老人家总不好亲自来,只得遣我来道个喜。”
“不敢。”席泠执樽,暗里以茶代酒,敬了他,“多谢老侯爷费心,请随意用席。”
众人见二人态度,像是有些私人恩怨,不好插嘴。可又不能叫敏之下不来台,也不好让席泠失体面,便从中调和,正好也逮着这个时机,为席泠化解僵局,也巴结了虞家公子。
因此众人蜂拥连踵,一气来与敏之吃酒。敏之少年气盛,自以为在席泠面前得了势,谁敬都吃,一来二去,渐有醉态。
席泠懒怠理他,趁着众人皆忙着周旋他,借机就近躲到书斋里去。屋里炉香隐隐,桐阴森森,席泠在椅上歪坐,静看惨绿在窗。
不一时小厮季连奉茶送面巾进来,绞了帕子递给他擦脸,“老爷在那头不吃一点,可要在这里摆饭吃一些?”
“不要了。外头大人们倘或寻,再来告诉我。”说罢又到书案后头,翻砚匣研墨写字。
季连待要出去,倏又折步回来,“老爷,隔壁小何大人差遣小厮来门上告诉,说他挨了他父亲的打,背上的伤还未好,过来恐怕被人拉着灌酒,伤势愈发好不了,因此说等他好全了,再亲自过来寻老爷吃茶。”
“被他父亲打了?”席泠悬着笔,额心暗结,“可听见说是为什么打他?”
“听他家小厮说,好像是顶撞了何老爷几句,何老爷说他不敬不孝,给绑到书房里打了几十个板子。”
席泠低头写字,似叹非叹,“一会这里散了,我去瞧瞧他。”落后又问:“太太在后头忙不忙?”
季连说起,后头倒热闹,虞露浓自到厅上,穿戴相貌皆不俗,引得一众太太奶奶猜测是谁家的小姐。后头箫娘稍稍引荐,众人恨不得耳眼口鼻皆粘在露浓身上,她坐哪里,哪里便蜂拥涌潮,争相巴结。
箫娘待要与她说话,还插不进话,也乐得不去应酬她,就在上席听戏。后头绿蟾也到,箫娘估摸她病中不爱吵闹,悄悄引她往正屋里去,“我那里清静,我带你坐坐去。”
绿蟾跟随出来,一路四看,林木重叠,花影依旧,整改了些地方,变动倒不大,只是仍有些物是人非的伤感。
走到“望露”,绿蟾仰头瞧门上的石匾,“从前这处因偏僻,一向空着,你们倒改成了正屋,还提了字,也不嫌离外头远了冷清?”
箫娘引着进去,推门便是竹风清爽,大太阳底下,分外凉快。中间一条蜿蜒而上的羊肠小道,满是落叶,踩着沙沙响,“泠哥喜欢清静,我倒是睡哪里都是一样的,横竖都比先前好许多。”
屋舍落得高,小道与竹林是个斜坡,偶然两个石磴。绿蟾上得些微气喘,箫娘与丫头将其左右搀着,“出来走走,可觉好些?”
竹梢天外,隐隐有苏笛管弦之声,戏子拖着细长婉转的昆腔,唱得人骨头也软了。绿蟾阖眼一瞬,朝她笑一笑,“走得虽有些吃力,倒觉得心里松快了些。”
“瞧,就要多出来走走,生着病,久在床上缠绵,愈发把骨头缠坏了。走,进屋去,我给你们主仆两个端果子吃!”
正屋里好不清静,箫娘将绿蟾请到榻上,饭厅那头端了一碟绿油油的葡萄,在榻底下搬了根杌凳瀹茶。
绿蟾四面看看,见一应家私都是新的,多宝阁上头放着一应茶器。对面窗户底下案几上养着杏黄碗莲,开得正好,对着榻后头墙上挂的一副狂草,细细看来,写的是吴师道的两句:生生无限意,只在苦心中。
“这字是泠官人写的?头一回见他的狂草,也写得这样好。”
“啊?”箫娘握着蒲扇抬头,瘪着嘴笑,“是潦草了些,平日他规规整整写一个我也不认得,写得乱糟糟的,我更加不认得了!”
绿蟾便笑,脸上似有了一丝颜色,“你就不说跟着他学着认认字?方才厅上瞧见虞家的千金,谈吐那才不凡,必定又是一番知书识礼。她们侯门的小姐还不像我这样的,我不过好几首诗词,终归不是正道。人家自幼中庸大学,男人读什么书,她们也读什么书,气度博学,比好些男人还强几分。”
箫娘想想,傻兮兮一笑,“是你谦虚,我瞧你就不比她差在哪里。我嚜,还是算了吧,光是听见,脑子就嗡嗡的不清醒,况且我这年纪了,还学什么?她博学随她博学去,她就是考个‘女状元’出来,闹出天下的大新闻,也与我不相干,各人有各人的活法。”
“那你就不怕与泠官人没话好讲?他满肚子的学问,你与他说什么呢?”
与他说什么呢?箫娘细细检算,无非是些家长里短的琐碎。席泠是有包罗万象的气度,他的世界,不像别的读书人那般愤世嫉俗。愤世嫉俗,是有想摆脱世俗却摆脱不了的缘故在。而他,对尘世一向就心不在焉,反倒对烟火凡俗有种从容的欣赏之态。
因此箫娘坦率得甚至有些不以为耻,“不说什么啊,就说吃什么、买什么。我也不问他学问里的事,他也不会与我说那些,偶尔倒是抱怨一两句,说鱼蒸得老了些。”
绿蟾与丫头“噗嗤”一笑,便搁置这个话题。绿蟾朝窗户外头望望,廊下总不见人影,因问她:“你这屋里怎么连个丫头也不见?这些事情,还要你做?”
“起先有四个丫头在这里,对面东边那两个房间,还是给她们的住的。后头……算了,我也使不惯丫头,泠哥也不喜欢,就打发她们在外头伺候去了。这屋里转来转去,不就是瀹茶铺床的事情?我这一双手不做些事情,恐怕也要懒废了。”
“怪了,你一心要做个太太奶奶,真做了,又不要人伺候。”
三个说些闲话,赶上太阳西沉,绿蟾要归家吃药,箫娘将其送出去,嘱咐她无事过来常坐坐,便回转水榭招呼客人。
主人家不在,里头倒也不无趣,众人花团锦簇地围拥着露浓,奉承巴结无不用心。
直至下晌客散,箫娘递嬗送将各位奶奶太太,送到露浓这里,陪着一脸笑,“姑娘今日来,咱们还没好好说几句话呢。一是姑娘跟前都是人,姑娘素日不是常说,在南京城没几个说得上话的朋友?我也不好扫各位太太奶奶的兴;二是方才何家的奶奶,姑娘瞧见的,她身上不好,受不得吵闹,我也不好撇下她不理,领着她上我屋里去坐了一会。”
水榭内仆妇们开始收拾残席,露浓心里不愿走,却不好久坐,只得起身,随她一路往绿荫里往外走,半真半假地打趣,“可见你是拿我当外人,你领着别人去瞧你的新房间,却不领我去。你虽认得那位奶奶久些,又做了多年的邻居,可难不成,咱们做朋友,还讲个内外亲疏么?”
倒把箫娘一时堵得说不上话,想了想,寻出一番措辞周旋,“不是呀不是呀!一向是姑娘惜穷怜贫地照管我,我敢忘了?只是方才见姑娘被那些人围着,正说得高兴,我哪里好去打扰?再有嚜,这个园子,先前是何奶奶娘家的房子。她娘家没了,父母被流放在外,我请她来散闷,又恐她触景生情,处处都得要陪着。”
露浓口里体谅,心里只想如何多逗留。可里头不说留客,外头又有一干仆婢等着。正是两厢作难。
几不曾想,老天要也怜她一片心痴似的,走到月洞门外头来,见个席家的小厮来向传话,“太太,虞家的小官人吃醉了酒,老爷叫搀到书斋里睡一会,特使小的来传话。”
蓦地一声“太太”叫得箫娘心发抖,倒似她做了见不得光的事情,暗暗窥露浓面色。露浓一时却没留心称呼,只满心欢喜一时走不成的事。
箫娘因问季连:“那老爷人呢?在陪着?”
“没有,老爷往何家去了,使了两个人在书斋伺候。”
箫娘放心下来,引着露浓折返往屋里去,“姑娘一时走不成,往我屋里坐坐去。”
正中了露浓胸怀,跟随箫娘往那屋里去。箫娘心里再烦,也少不得端茶递水招呼她,趁着外头散了,又向晴芳要两碗冰镇梅汤来。
两个人在榻上坐,露浓把屋子环顾一圈,见屋里炉篆香烟,暗香流溢,除了几幅字外,并没有席泠的痕迹,便笑道:“怎的不见你的卧室?这屋子是单做了厅室的?”
“卧房在西边屋里。”
箫娘只好引着她瞧去。西厢门一推开,隐隐熟悉的墨香,席泠似有一缕魂留在房间里,引得露浓暗思暗想,四面张望。屋子比先前大了好些,只是席泠的使用的东西一如先前质朴,不见什么稀罕物。
倒是挨着榻的罩屏上,挂着一支髹黑的苏笛,露浓轻轻摘下来,捧着问箫娘:“你还会吹笛?”
“我哪会呢?”箫娘按下满心的不耐烦,脸上堆满笑,“是泠哥儿用的。”
说到此节,箫娘坏心辄动,指着榻笑,“有时候吃罢晚饭,黄昏,他不写字,就歪在窗前吹笛子我听。我虽然不通诗书,勉强还算通些乐理,从前学戏的缘故嚜。”
榻上铺陈裀辱,两寸厚,鹅黄绫子,上头满是荷花莲蓬折枝纹,莺色的榻枕,颜色配得没什么错漏,只是十分女儿气,大约是出自箫娘的手。
露浓不由想象着,席泠欹在窗畔,心不在焉的饧着眼,或许还笑着,吹奏少有人听过的曲调。
循着他的目光,一个晃神间,炕桌对面恍惚是她取代了箫娘坐在那里,安静淡雅地笑,诵一段南唐的诗,望着他肩头,绿竹蔽斜日,渐渐读书灯。
她觉得她懂得他,一个男人困在这女人气的屋子里,除了那头满墙的书与案,这屋里的一切他都不当是喜欢的。只是他无所谓,不在意。或许就连对箫娘,也是他“无所谓”的结果,他并不真心喜欢什么,有什么就随手拿来“使用”了。
这样想,露浓心里宽慰许多,回头再看箫娘,也一并“宽容”了许多。她不再把箫娘当某方面的“敌人”,一霎理解了为人妻室的“雍容大度”。
只是尚不如意的是,席泠却往外头去了,迟迟不见回来。
她哪里晓得,席泠出去,一则正是为避他们姐弟两个的纠缠,二也真是去探望何盏。
何盏的房间干干净净,只两个相貌有些粗鄙的丫头端茶递水。这倒不是他的作风,从前未成亲,他屋里的丫头都生得十分水灵。席泠侧目窥一窥,噙着抹暗笑。
何盏看出他无声的调侃,待丫头出去,与他笑道:“绿蟾虽然不理我,也不与我说话,可你信不信,我要是真同个女人有些瓜葛,别管是家里的还是外头的,她真格一辈子不理我了。女人,生着副九曲回肠,可根本上是简单的,只要你一心念着她。”
“我不像你,没那么懂女人。”席泠翘起腿来,笑了笑,“箫娘未读过什么书,什么都藏不住,眼睛一转,你就知道她打什么主意,犯不着去猜。”
何盏想来,一番嗟叹,“我死活想不到,你们倒做了夫妻,倒叫我不知该如何称呼她了。”
“还叫‘伯娘’吧,只是要改口,叫我‘伯父’才恰当。”席泠轻挑眉峰,难得戏耍他一回。
何盏咬牙待要驳,不防牵动着背上的伤,痛得有些龇牙咧嘴。席泠便渐渐敛了玩笑,搁下茶盅,“听说你挨了伯父的打?倒是难得,伯父只有你一个儿子,自幼不打你,你自幼也听话。”
“那是从前的事情了。”何盏也搁下盅,两个人并坐窗下。他也无人可诉,只好向席泠说:“你道岳父是因何被流放的?咱们先前说起,一直是说他的罪,不过是罚没些钱财,满破千万白银。可最后,咱们都料错了。”
他歪着轻垂的下颌,寂寥地笑了笑,“我暗里想一想,我爹,一向想以此案高升,朝廷又惦记岳父的家财,不正是个好时机?自然了,这种事情,历朝历代层出不穷,但我心里始终有些过不去。也不单是为绿蟾,还有些想不明白,我爹怎么也如此钻营起来?碎云,为官者当自洁,我想不通,就没人能做到么?”
席泠一时哑口无言,问心有愧,却把笑眼向何盏睐去,“我信君能有所为。”
“我?”何盏不禁自嘲,“我爹上回还骂我,说我这个佥都御史也不过是沾了他的光提上去的。想想也是,我也不过是个无用之人,没有他,我也没什么出息。不像你,你一向是椟中之玉,缺个时机而已。”
“你也只不过缺个时机。”席泠若有所想,自顾着点头,“安心等,总有一日,你会等来个像你父亲一样一鸣惊人的机会。或许你改一改那心软的毛病,能一举振朝野、正朝纲,也未可知。”
何盏只当他是宽慰之词,不大往心里去,转而说起别的,“我听说你到应天府的头一桩事情,是把秦淮河段的闸口都修了?还是上回咱们说的那句话,许多事情,有了权才好办。”
“只修了城内的河段,城外由长江汇进南京城的那一处,我去看了看,荒了好些田。好好的田放在那里,到春夏两季却闲置下来,岂不是浪费?”
“这话有理,当初我还在县衙门里,改策测算田地的时候,那一片地方的田因秋冬两季能种,一律划的良田,百姓缴税一个钱不少。倘或能把春夏两季也栽种起来,也算体恤百姓。”
席泠默然,盅里的茶汤映照在他眼中,点点波光。两个人的肩头,呼啦啦大开的槛窗外,开着一簇夹竹桃,红的花绿的叶,艳的艳暗的暗,势如水火,看似不容,又如此匀称地生长在一起。
捱到傍晚,席泠估算着虞家姐弟已辞,便起身归家。
那头露浓与敏之也正好辞将出来。敏之入夜邀约了几个朋友在秦淮河作乐,心里发急,嘱咐了一干仆从几句,先往外头登舆。
露浓与箫娘在后,慢吞吞往外行,暗里左顾右盼,脚步拖延。金乌西坠,天色金沉沉地压下来,一地璀璨却将暗的心事。等不到席泠,露浓满面牵强的笑意。箫娘倒是一脸松快,千盼万盼,可算盼到天要黑,再不能留人的地步。
两个人各怀心思,走到最后一道月门,箫娘先引着踅出洞门外,露浓与丫头被一簇夹竹桃挡在后头。
恰逢席泠归家。老远的,那身影流风似的行近,不知他是瞧见人没瞧见人,不管不顾地,一把揽住箫娘的腰将她旋了个圈,“辛苦你,操劳一日。”
箫娘惊了一跳,暗里拧他,急急跳下来,一脸红云地望向身后。席泠循着她的眼望去,不惊不乱地朝露浓作揖,扭头对箫娘笑道:“我进去了,你送客。”
言讫绕过露浓身边,钻入月洞门,顷刻没了影。露浓忽然像座孤岛,目睹一泓无情的水流过她,她只能孤寂地瞭望。望不尽的葱薆林木里,深深地掩着羊肠小道。她多想箫娘外去,而她一身折返,将这座园子,变做她的爱巢。
箫娘见她发怔,自己也有些发窘,既怕她难堪,又隐隐痛快,“瞧他这样失礼,没瞧见姑娘站在后头呢,姑娘可别见怪。”
事情一点一点露出来,露浓也不能避讳了。她扭过来,端丽莞尔,“你们……?”
“啊,”箫娘心里暗涌滔天,面上从容镇静,把不自然变得十分自然,“我们成亲了。”
这比方才席泠那番举动来得更为惊吓。露浓满目悚然,圆睁着眼怔了片刻,“什么时候的事情?”声音不知不觉地,变得比平常更细,显得有些尖利。
箫娘瘪着嘴,乔作淡然地摇着扇,“就是前几天的事情,衙门里上了户,还没行礼。正打算拣个日子摆酒行礼呢,倘或定下来,姑娘可千万赏光。”
在这片刻,箫娘的一切笑与客套,对露浓来说,仿佛都是嚣张的愚弄。她在袖中攥紧了手,好似一手攥住了滔天的恚怨,险些将那条绢子攥碎!怀着忿忿的酸楚,攥得指节发酸!发痛!
可她又与生俱来一种世家千金的柔敛,天大的惊惶都不能令她失态。很快,她放软浑身的筋骨,笑了下,“自然要来的。就送到这里吧,我去了,改日到我家去坐坐。”
露浓捉裙跨上三级石磴,跨出朱红大门。天比先前又压下来一段距离,满是浓厚的红云。红云底下,是跟来的那班仆妇,一个个穿着大蓝大紫的绫罗,静穆地围在软轿四周,其中一个打着轿帘。
轿子三壁镂雕着花窗,露浓低腰坐进去,起了轿,把她高高地抬起来,一并抬起她险些在箫娘跟前破碎的端庄与骄傲。
此刻那些尊严重新汇拢,夹着说不清道不明的痛与恨,更多的,则是一种凄怨的不甘心。这大约是一个千金小姐的为难之处,她的价值一早得到了哄抬,再要多的价值,只能从男人身上获得。但偏偏他的眼里瞧不见她,令她一向的荣耀,成了尘埃。
于是,透过那些雕花的密孔往外瞧,席家的朱门在她眼中,像团火红的、烧心的执欲。
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“可不是?我上月就说要往息奈庵烧香,也是热得懒得动弹,又没去,且等入秋吧。”
柏家四娘也清瘦了些,比先前又是一番弱柳风姿。因箫娘没提前告诉要来,她只穿着白绫对襟短褂子,扎着苍色的裙,清清淡淡的家常打扮,显得随意亲昵。
这厢热络地招呼着箫娘榻上坐,“过了中秋,你同我一道去吧,闲着也是在家睡觉。”
一壁使丫头端上果盆,是个青瓷缸,半盆冰,半盆水,沉瓜浮李,绿油油的葡萄与红馥馥的樱桃飘在水上,晶莹可爱。箫娘想起家里的杏,扇子扑扑膝盖,“哎唷,我家的杏熟透了,晨起还想着要摘一筐来叫几位太太吃,偏巧出门时泠哥催促得急,没想起来!”
“泠官人也来了?”水光映着四娘的眼,亮晶晶在里头打转。
箫娘点点头,适才说起来意,“他升了官,你们老爷也升官,两个人如今在一个衙门里,再亲近不过的同僚。又赶上我们才搬了新宅子,借机请客,我要亲自来告诉娘儿们,他也想着要亲自来告诉你们老爷,我们就一道坐了家里的马车来。才刚从太太屋里出来,二娘也在那头,我就一并告诉了。这会,专门来告诉四娘,你可腾出空,千万要去呀。”
“你们搬家的事情我倒晓得,只是不知是搬到哪里去?多大的地方?”
“就是先前陶家的房子嚜,”箫娘往炕桌凑一凑,翘起腿,“陶老爷不是流放往四川去了?财产一律充公,园子由衙门出卖。那块地,先前还是我们席家的祖产,泠哥自然是要买回来。也不用如何收拾,换了些家私,添了些东西,我们就搬进去了。”
四娘点着头问:“多少钱呢?”
箫娘照原数,伸出一只手比了比,四娘把嘴一瘪,摔着帕子扇她,“你好福气,当初他爹死了,你死活不肯另嫁,如今可是候来好日子了。”
说话间,一抹斜红飞上四娘腮颊,“泠官人,又年轻,又出息,如今做了堂堂四品的大人,只怕你们家的门槛都要叫说亲的踏破了。我上回讲,要他抽个空,教导教导我们哥儿,听见老爷说,他讲等搬了房子敞亮些,再把哥儿送去。如今他忙,老爷不叫麻烦他,难为他倒肯费这个心。我心里不知怎样感激他才好,嗳,你说下个尺寸,我做双鞋他穿。”
静观她那副模样,秋波脉脉,粉颊稍垂,还是从前那副神女有意的姿态。箫娘心里暗怄,他的男人,还要别的女人做鞋穿?
因此捞住她上半截话,索性就说明了:“想说亲的人么倒是有,那日王家太太还向我打听。我不好告诉她,只告诉你,我想你同我什么关系?就告诉了你,你也不说那些闲话!”
说着,把脑袋凑近,缩着肩一笑,“晚了,泠哥同我已经过了户了,我如今是他正头的妻房,只是还没办喜事,不好张扬出去。你心里有数就成,可别外头说去啊。”
当下便将四娘惊得说不出话来,绢子揿在心口,呆了好一会,才剔了眉眼,“你,嫁了他?!我的老天、我的老天!你闷不吭声的,真是瞧不出来。叫人怎么议论好!”
话音甫落,意识到有些失态,四娘忙敛心神,“我的意思,外头一向还有些议论,你真嫁了他,还不定有多少风言风语呢。”
“随他们议论去,一向说我的就不少。”箫娘翻个眼皮,搦回腰肢,见她吓得有些花容失色,心里好不高兴,“你别告诉人啊,等我们办起喜事来,吓他们一跳!”
四娘暗想从前请她拉扯的事,又是发窘,又是发讪,些微点头,“我不说、我不说……”
隔了一会,四娘招呼人摆午饭,恨不得一把抹杀从前,一口再不提“泠官人”,只与她说起别家的事来。
前头柏仲也张罗摆饭与席泠吃。因天气热,他家有处轩馆,四面桐阴密盖,比厅上凉快,柏仲便命人将饭摆在那头,引着席泠过去。席上治酒治菜,因晓得席泠不爱饮酒,上的新酿的荷花酒,一股清香回甜,酒味不重。
席上柏仲说起年关一番事情,颇有些怅惘茫茫之态,“官场官场,就是个鬼门关。做一辈子官,谁知哪天就折了性命在里头,依我个人呢,才不要像云侍郎仇通判那般贪心,稳稳妥妥做好我的三品府尹,干到卸任归乡那天,也算值得。再往上,就不是我该妄求的了。”
一番叹完,睇一眼席泠,忙举樽向他,“不过你还年轻,不要像我,要有大志向的好。”
席泠吃尽酒,恭顺地笑了笑,“大人是自谦。”
回想从前的“大志”,早就落了空,可是在其位,席泠免不得要谋其职。便说起:“此番才将城内河段的几处闸口修好,今年两岸商贩损失大约能小些,只是城外河段的那些田,又免不了灾。我前几日往城外巡查,看见临河好些田地荒着不种,想来是年年被淹,农户也懒得去种它了。”
柏仲点点头,猜出他一些意思,翛然搁下盅来,先将他后头的话堵回去,“咱们南京城旧都重地,哪里都好,就是这一点不好,年年泛一点水。那点水,淹又淹不死人,十天半个月,雨一停,就自然褪了,若说大动干戈去修堤筑坝的,又不值当,一直放着不好管。”
这是一贯的说辞,席泠听完,睐他一眼,挂着笑,“是这个道理不错,只是换个念头想一想,修堤筑坝,无非一时间花点银子。沿河的田荒在那里不种,百姓也要缴税,种起来,他们日子也好过些。”
“百姓、”柏仲垂首,将两个字稍抑下去。后又抬头,将嗓音扬起来,“百姓……说得好啊。既然当官,自然该上为朝廷,下为百姓。你有这样的胸襟,是百姓之福。可保不准,就是官场的灾啊。”
他敛下笑,长吁一声,“咱们两个,就不拐弯抹角说话了。咱们应天府,往上数,我一年的俸禄是多少,你一年的俸禄是多少?更别说底下那些人。有的官员,干到老,连口像样的棺材都买不起。应天府库里那点银子,说是做一府之用,可够干什么的?真拿去修堤筑坝,叫那些人吃什么?你还年轻,哪里晓得,你不让他们吃饱饭,他们就不干事,他们不干事,叫朝廷怎么办?朝廷舍不得多给钱,他们又要张嘴吃饭,就是咱们中间这些人,上负皇恩,下负百姓,为难呐。”
如此,若再说向户部请款,也是没盼头的事。席泠不再说了,把唇角勾一勾,沉默下去。柏仲暗睐他两眼,暗想他既然靠林戴文升了官,必然就不干净,一个不干净的官,还惦记着百姓,真是莫大的讽刺。
可这种讽刺里,他又隐隐心生钦佩。他笑了笑,两厢筛满酒,拍拍席泠的肩,“我看你,还是多为自己打算。你搬了宅子,日子上的事情再没什么为难,可也不能过一天算一天,得为儿孙们打算。不如拿出钱置些田产,这才是永久基业。说得难听点,朝堂上朝夕万变,倘或哪日你有个什么长短,妻儿才能依靠。”
倒是点拨了席泠,他自幼家道没落,又一向只顾读书,在置产置业上头,很是有些不通。经柏仲一说,下晌与箫娘乘舆归家时候,就说起置办田产的打算。
箫娘思来很是,却笑,“真是怪,你一向不管不顾的,给你吃糠咽菜你吃得饱,给你睡破草席子,你也睡得惯。这些东西,按你们读书人的说法,都是身外之物。如今,你也打算起这些身外之物来了。”
席泠眼睑下泛着淡淡红晕,苍白的脸似映月的一抹桃影。大约是吃多酒,他一只覆在额上,摁着两边额角,阖着眼,“你也将我说得太超然物外了些,我不过也是个俗人。就算从前不想这些,娶了你,也要担当起来,你不是说还要替我生孩子么?生下一堆孩儿,没饭给他们吃,怎样是好?”
说到最尾,吊起眼睨箫娘,杯中绿醑似浮在他眼眶内,盎然醉心。马车嘎吱嘎吱地摇晃着,十分规律地,晃得箫娘有些心眩眼晕。
她忽然跳到对面,他的膝上,吊着他的脖子,身不由己地,从心到骨,由骨到声,皆有些发软,“你吃醉了啊?”
马车那一溜座太窄,席泠怕她滑下去,环住她的腰,额角上的手也掣下来,“仿佛有一些,叫这马车一晃,更觉得晕。”
柏家的荷花酒用的是上好金华酒酿出来,酒味不重,酒力却不浅。他蹙额凝神看箫娘,还是觉得她在他眼前虚浮飘荡,手上不由重了两分力,“有些看不清你。”
因为眯着眼,他的笑显得有丝孩子气,一个不大受重视的孩子,稚气里也像有些小心翼翼。
箫娘蓦地心疼一下,抚一抚他发烫的脸,由他膝上下来,坐到车角,把裙拍一拍,“你躺下来,枕着我睡一会,咱们就到家了。”
“算了,脑袋硌着你。”
“不怕的。”箫娘去掣他的胳膊,拉着他枕在裙上,一手绕在前头,捧着他的脑袋,“就这么着。”
席泠抱着手臂,由下往上看她。她水天霞的掩襟短褂子,酡颜的胭脂,迷幻得像朵云。他仿佛睡在云端,红尘在身下万尺,够不着他,他逍遥地阖上眼。
睡了一觉后,回家时愈发头晕目眩,席泠连站也站不直,晴芳他兄弟季连跳下车,叫了门首个小厮将他搀回的屋。丫头们涌到卧房里,端茶递水送醒酒的汤药。聒得席泠烦躁,也不骂人,就是翻个身,在床上把高高的骨头蜷缩起来。
箫娘望着那副背影,心里没来由抽紧了一下,便将手指抵在唇边,招呼众人,“哎呀你们出院子去吧,不要忙了,他不喜欢吵闹。”
院里片刻没了人影,剩她独个在屋里守着,就坐在床脚做活计。未几轰隆几声,下起暴雨,雨点子飞斜着砸在窗台,溅起水雾,竹林里沙沙乱响,乱糟糟的雨隔绝出一种安静。
箫娘瞥眼,发现他翻平了身,正望着她笑。席泠也不知有什么好笑,只如眼前浓雾散尽,清晰地睇见她,蟹壳青的灰天里,唯一伴他的风景。
她捧着针线,也回以素丽的笑。
没几天园子里就开了席,不论怎么避,也终究避不开红尘嚣嚷。内外设宴,外头是席泠应酬一众男客,里头是箫娘款待一应女眷。
水榭里摆了好大的排场,铺开四五桌,满是玉碟珍馐,把园子里的丫头都叫来伺候,又请了苏州的班子在屏风后头唱。一时间陆续客到,胡笳管弦掩着窃细的议论:
“她从前做丫头,如今翻了身,好要不得!恨不得叫人都晓得!今天摆下这么些排场,你瞧桌上,又是海鲜又是河蟹,还亏些时候,螃蟹价高,她舍得下这血本,就是叫咱们都看着她如今的日子!哼,我是不想看,谁家不是这样三钱五银的过?我原不稀得来的,平白还叫我贴帛礼。可我们杀千刀的老爷,生怕得罪了人,三令五催的,我才来了,瞧着她显摆吧。”
“您这话说到我心窝子里了,席老爷升了官,我家里下了帖贺他,又送了一对筛酒的银壶,三尺高哩,现打的!我想着,东西也送了,这会又得罪人,岂不是亏得慌?只好又来了。”
“冷眼瞧着吧,到底是奴仆出身,还不识字,能上得了哪样高台盘?”
箫娘领着晴芳在厅外迎客,竖起耳朵听,多多少少捕到些言语。晴芳很是不平,掣着她的袖管与她咬耳,“瞧瞧这些人,来就来了,还要把人贬低一番,贬了人,就像他高了一等似的。”
箫娘却不生气,反倒越发得意,“让她们说去,越是心里嫉恨,说话越是难听。嗨,我又不少块肉,她们倒要气出个好歹来。今日就叫她们长长眼,甭管我什么出身,也比她们强。哎唷!周家奶奶,好些时候不见,您快里头坐!”
迎面来人是周大官人的奶奶,因周大官人腿脚不便,打发她来,送了一套青花釉里红碗碟,叫管家前头收下了,拉着箫娘嘱咐,“正经官窑出的,我们爷叫给乌嫂子送来,叫您往家去走动,倘或嫌弃生疏了,不去也不敢怪罪。”
“没得扯淡的话!自然要去讨爷奶奶的茶吃!”
这头宾客络绎,急管繁弦地闹开,那头虞露浓才梳妆打扮好,正要向她祖母请安出门。
原来虞老太太接了箫娘下的贴,左思右想,不好屈尊降贵为了个晚辈乔迁跑着去,又因要招赘席泠,也不好只打发管家小厮去跑腿。
因此与老侯爷商议了,叫敏之与露浓亲去。外头男人家倒不怕,老太太只怕来往繁杂冲撞了露浓,除了一应家丁丫鬟,另叫两个知事懂礼的官家婆子跟着。
这厢一再嘱咐露浓,“里头都是女眷,你只在里头与她们说笑说笑罢了,不要乱跑,外头乌烟瘴气的,可别吃了亏。”
露浓应了又应,笑着搀她到榻上,“祖母只管放心,在北京时,那些王侯家中设宴,孙女不是也常去?”
“不一样呀,”老太太剔起眼,瘪着嘴,“天子脚下,都是守规矩的人家,相公官人们,都是知书识礼的,不防撞见人家小姐,避还避不及。这里的人,谁知是些什么规矩?”
反将露浓说得心虚,眼埋下去,“天下行的都是一样的规矩,错不了的。”
老太太又将敏之叫到跟前嘱咐一番,叫他少吃酒,不要闹事。比及外头轿马齐备,才放了人去。露浓坐在软轿里,想着往席泠的新宅去,一颗心像要颠出来。
转念又想,这新宅是与箫娘住着,便又把那日在他家旧宅里所见的情景抽画轴似的抽出来。先闹一场不高兴,慢慢的,想起席泠的吻,以及他野性的目光,仿佛是落在她身上。
她悄悄用扇面遮了半张红云浮开的脸,偷偷在扇底下,摸了摸两片丹唇,软得一阵心慌意乱。
午晌到的席家,婆子家丁皆在门房上候等,只露浓跟前领着个丫头,跟着席家的仆妇往里头去。敏之男人家,索性连个小厮也不要,一径往外头一间轩馆内去。
那轩馆四面风窗,竹箔半垂,笙歌弦乐由漏着风的窗户里溢出来,漫漫洋洋,纵情恣意。
进去里头,都是些官场上的人,偶然两个四品往上的官认得敏之,与席泠一齐迎过来,倒比席泠这个主人家还殷勤许多,把敏之团团围着,“难得难得,敏之素日不大与我们这些有年纪的人一处玩乐,今日却来了。还是席大人有面子,快快请上席坐!”
席泠侧身让到一边,由得他们去奉承,还免了他的烦恼,自顾着坐回席上。敏之见其不大殷勤的态度,落在同席轻浮地笑,“怎的,席大人不大欢迎我?我今日原是邀约了几个朋友要往山上去登高,也不想来的。可祖父他老人家总不好亲自来,只得遣我来道个喜。”
“不敢。”席泠执樽,暗里以茶代酒,敬了他,“多谢老侯爷费心,请随意用席。”
众人见二人态度,像是有些私人恩怨,不好插嘴。可又不能叫敏之下不来台,也不好让席泠失体面,便从中调和,正好也逮着这个时机,为席泠化解僵局,也巴结了虞家公子。
因此众人蜂拥连踵,一气来与敏之吃酒。敏之少年气盛,自以为在席泠面前得了势,谁敬都吃,一来二去,渐有醉态。
席泠懒怠理他,趁着众人皆忙着周旋他,借机就近躲到书斋里去。屋里炉香隐隐,桐阴森森,席泠在椅上歪坐,静看惨绿在窗。
不一时小厮季连奉茶送面巾进来,绞了帕子递给他擦脸,“老爷在那头不吃一点,可要在这里摆饭吃一些?”
“不要了。外头大人们倘或寻,再来告诉我。”说罢又到书案后头,翻砚匣研墨写字。
季连待要出去,倏又折步回来,“老爷,隔壁小何大人差遣小厮来门上告诉,说他挨了他父亲的打,背上的伤还未好,过来恐怕被人拉着灌酒,伤势愈发好不了,因此说等他好全了,再亲自过来寻老爷吃茶。”
“被他父亲打了?”席泠悬着笔,额心暗结,“可听见说是为什么打他?”
“听他家小厮说,好像是顶撞了何老爷几句,何老爷说他不敬不孝,给绑到书房里打了几十个板子。”
席泠低头写字,似叹非叹,“一会这里散了,我去瞧瞧他。”落后又问:“太太在后头忙不忙?”
季连说起,后头倒热闹,虞露浓自到厅上,穿戴相貌皆不俗,引得一众太太奶奶猜测是谁家的小姐。后头箫娘稍稍引荐,众人恨不得耳眼口鼻皆粘在露浓身上,她坐哪里,哪里便蜂拥涌潮,争相巴结。
箫娘待要与她说话,还插不进话,也乐得不去应酬她,就在上席听戏。后头绿蟾也到,箫娘估摸她病中不爱吵闹,悄悄引她往正屋里去,“我那里清静,我带你坐坐去。”
绿蟾跟随出来,一路四看,林木重叠,花影依旧,整改了些地方,变动倒不大,只是仍有些物是人非的伤感。
走到“望露”,绿蟾仰头瞧门上的石匾,“从前这处因偏僻,一向空着,你们倒改成了正屋,还提了字,也不嫌离外头远了冷清?”
箫娘引着进去,推门便是竹风清爽,大太阳底下,分外凉快。中间一条蜿蜒而上的羊肠小道,满是落叶,踩着沙沙响,“泠哥喜欢清静,我倒是睡哪里都是一样的,横竖都比先前好许多。”
屋舍落得高,小道与竹林是个斜坡,偶然两个石磴。绿蟾上得些微气喘,箫娘与丫头将其左右搀着,“出来走走,可觉好些?”
竹梢天外,隐隐有苏笛管弦之声,戏子拖着细长婉转的昆腔,唱得人骨头也软了。绿蟾阖眼一瞬,朝她笑一笑,“走得虽有些吃力,倒觉得心里松快了些。”
“瞧,就要多出来走走,生着病,久在床上缠绵,愈发把骨头缠坏了。走,进屋去,我给你们主仆两个端果子吃!”
正屋里好不清静,箫娘将绿蟾请到榻上,饭厅那头端了一碟绿油油的葡萄,在榻底下搬了根杌凳瀹茶。
绿蟾四面看看,见一应家私都是新的,多宝阁上头放着一应茶器。对面窗户底下案几上养着杏黄碗莲,开得正好,对着榻后头墙上挂的一副狂草,细细看来,写的是吴师道的两句:生生无限意,只在苦心中。
“这字是泠官人写的?头一回见他的狂草,也写得这样好。”
“啊?”箫娘握着蒲扇抬头,瘪着嘴笑,“是潦草了些,平日他规规整整写一个我也不认得,写得乱糟糟的,我更加不认得了!”
绿蟾便笑,脸上似有了一丝颜色,“你就不说跟着他学着认认字?方才厅上瞧见虞家的千金,谈吐那才不凡,必定又是一番知书识礼。她们侯门的小姐还不像我这样的,我不过好几首诗词,终归不是正道。人家自幼中庸大学,男人读什么书,她们也读什么书,气度博学,比好些男人还强几分。”
箫娘想想,傻兮兮一笑,“是你谦虚,我瞧你就不比她差在哪里。我嚜,还是算了吧,光是听见,脑子就嗡嗡的不清醒,况且我这年纪了,还学什么?她博学随她博学去,她就是考个‘女状元’出来,闹出天下的大新闻,也与我不相干,各人有各人的活法。”
“那你就不怕与泠官人没话好讲?他满肚子的学问,你与他说什么呢?”
与他说什么呢?箫娘细细检算,无非是些家长里短的琐碎。席泠是有包罗万象的气度,他的世界,不像别的读书人那般愤世嫉俗。愤世嫉俗,是有想摆脱世俗却摆脱不了的缘故在。而他,对尘世一向就心不在焉,反倒对烟火凡俗有种从容的欣赏之态。
因此箫娘坦率得甚至有些不以为耻,“不说什么啊,就说吃什么、买什么。我也不问他学问里的事,他也不会与我说那些,偶尔倒是抱怨一两句,说鱼蒸得老了些。”
绿蟾与丫头“噗嗤”一笑,便搁置这个话题。绿蟾朝窗户外头望望,廊下总不见人影,因问她:“你这屋里怎么连个丫头也不见?这些事情,还要你做?”
“起先有四个丫头在这里,对面东边那两个房间,还是给她们的住的。后头……算了,我也使不惯丫头,泠哥也不喜欢,就打发她们在外头伺候去了。这屋里转来转去,不就是瀹茶铺床的事情?我这一双手不做些事情,恐怕也要懒废了。”
“怪了,你一心要做个太太奶奶,真做了,又不要人伺候。”
三个说些闲话,赶上太阳西沉,绿蟾要归家吃药,箫娘将其送出去,嘱咐她无事过来常坐坐,便回转水榭招呼客人。
主人家不在,里头倒也不无趣,众人花团锦簇地围拥着露浓,奉承巴结无不用心。
直至下晌客散,箫娘递嬗送将各位奶奶太太,送到露浓这里,陪着一脸笑,“姑娘今日来,咱们还没好好说几句话呢。一是姑娘跟前都是人,姑娘素日不是常说,在南京城没几个说得上话的朋友?我也不好扫各位太太奶奶的兴;二是方才何家的奶奶,姑娘瞧见的,她身上不好,受不得吵闹,我也不好撇下她不理,领着她上我屋里去坐了一会。”
水榭内仆妇们开始收拾残席,露浓心里不愿走,却不好久坐,只得起身,随她一路往绿荫里往外走,半真半假地打趣,“可见你是拿我当外人,你领着别人去瞧你的新房间,却不领我去。你虽认得那位奶奶久些,又做了多年的邻居,可难不成,咱们做朋友,还讲个内外亲疏么?”
倒把箫娘一时堵得说不上话,想了想,寻出一番措辞周旋,“不是呀不是呀!一向是姑娘惜穷怜贫地照管我,我敢忘了?只是方才见姑娘被那些人围着,正说得高兴,我哪里好去打扰?再有嚜,这个园子,先前是何奶奶娘家的房子。她娘家没了,父母被流放在外,我请她来散闷,又恐她触景生情,处处都得要陪着。”
露浓口里体谅,心里只想如何多逗留。可里头不说留客,外头又有一干仆婢等着。正是两厢作难。
几不曾想,老天要也怜她一片心痴似的,走到月洞门外头来,见个席家的小厮来向传话,“太太,虞家的小官人吃醉了酒,老爷叫搀到书斋里睡一会,特使小的来传话。”
蓦地一声“太太”叫得箫娘心发抖,倒似她做了见不得光的事情,暗暗窥露浓面色。露浓一时却没留心称呼,只满心欢喜一时走不成的事。
箫娘因问季连:“那老爷人呢?在陪着?”
“没有,老爷往何家去了,使了两个人在书斋伺候。”
箫娘放心下来,引着露浓折返往屋里去,“姑娘一时走不成,往我屋里坐坐去。”
正中了露浓胸怀,跟随箫娘往那屋里去。箫娘心里再烦,也少不得端茶递水招呼她,趁着外头散了,又向晴芳要两碗冰镇梅汤来。
两个人在榻上坐,露浓把屋子环顾一圈,见屋里炉篆香烟,暗香流溢,除了几幅字外,并没有席泠的痕迹,便笑道:“怎的不见你的卧室?这屋子是单做了厅室的?”
“卧房在西边屋里。”
箫娘只好引着她瞧去。西厢门一推开,隐隐熟悉的墨香,席泠似有一缕魂留在房间里,引得露浓暗思暗想,四面张望。屋子比先前大了好些,只是席泠的使用的东西一如先前质朴,不见什么稀罕物。
倒是挨着榻的罩屏上,挂着一支髹黑的苏笛,露浓轻轻摘下来,捧着问箫娘:“你还会吹笛?”
“我哪会呢?”箫娘按下满心的不耐烦,脸上堆满笑,“是泠哥儿用的。”
说到此节,箫娘坏心辄动,指着榻笑,“有时候吃罢晚饭,黄昏,他不写字,就歪在窗前吹笛子我听。我虽然不通诗书,勉强还算通些乐理,从前学戏的缘故嚜。”
榻上铺陈裀辱,两寸厚,鹅黄绫子,上头满是荷花莲蓬折枝纹,莺色的榻枕,颜色配得没什么错漏,只是十分女儿气,大约是出自箫娘的手。
露浓不由想象着,席泠欹在窗畔,心不在焉的饧着眼,或许还笑着,吹奏少有人听过的曲调。
循着他的目光,一个晃神间,炕桌对面恍惚是她取代了箫娘坐在那里,安静淡雅地笑,诵一段南唐的诗,望着他肩头,绿竹蔽斜日,渐渐读书灯。
她觉得她懂得他,一个男人困在这女人气的屋子里,除了那头满墙的书与案,这屋里的一切他都不当是喜欢的。只是他无所谓,不在意。或许就连对箫娘,也是他“无所谓”的结果,他并不真心喜欢什么,有什么就随手拿来“使用”了。
这样想,露浓心里宽慰许多,回头再看箫娘,也一并“宽容”了许多。她不再把箫娘当某方面的“敌人”,一霎理解了为人妻室的“雍容大度”。
只是尚不如意的是,席泠却往外头去了,迟迟不见回来。
她哪里晓得,席泠出去,一则正是为避他们姐弟两个的纠缠,二也真是去探望何盏。
何盏的房间干干净净,只两个相貌有些粗鄙的丫头端茶递水。这倒不是他的作风,从前未成亲,他屋里的丫头都生得十分水灵。席泠侧目窥一窥,噙着抹暗笑。
何盏看出他无声的调侃,待丫头出去,与他笑道:“绿蟾虽然不理我,也不与我说话,可你信不信,我要是真同个女人有些瓜葛,别管是家里的还是外头的,她真格一辈子不理我了。女人,生着副九曲回肠,可根本上是简单的,只要你一心念着她。”
“我不像你,没那么懂女人。”席泠翘起腿来,笑了笑,“箫娘未读过什么书,什么都藏不住,眼睛一转,你就知道她打什么主意,犯不着去猜。”
何盏想来,一番嗟叹,“我死活想不到,你们倒做了夫妻,倒叫我不知该如何称呼她了。”
“还叫‘伯娘’吧,只是要改口,叫我‘伯父’才恰当。”席泠轻挑眉峰,难得戏耍他一回。
何盏咬牙待要驳,不防牵动着背上的伤,痛得有些龇牙咧嘴。席泠便渐渐敛了玩笑,搁下茶盅,“听说你挨了伯父的打?倒是难得,伯父只有你一个儿子,自幼不打你,你自幼也听话。”
“那是从前的事情了。”何盏也搁下盅,两个人并坐窗下。他也无人可诉,只好向席泠说:“你道岳父是因何被流放的?咱们先前说起,一直是说他的罪,不过是罚没些钱财,满破千万白银。可最后,咱们都料错了。”
他歪着轻垂的下颌,寂寥地笑了笑,“我暗里想一想,我爹,一向想以此案高升,朝廷又惦记岳父的家财,不正是个好时机?自然了,这种事情,历朝历代层出不穷,但我心里始终有些过不去。也不单是为绿蟾,还有些想不明白,我爹怎么也如此钻营起来?碎云,为官者当自洁,我想不通,就没人能做到么?”
席泠一时哑口无言,问心有愧,却把笑眼向何盏睐去,“我信君能有所为。”
“我?”何盏不禁自嘲,“我爹上回还骂我,说我这个佥都御史也不过是沾了他的光提上去的。想想也是,我也不过是个无用之人,没有他,我也没什么出息。不像你,你一向是椟中之玉,缺个时机而已。”
“你也只不过缺个时机。”席泠若有所想,自顾着点头,“安心等,总有一日,你会等来个像你父亲一样一鸣惊人的机会。或许你改一改那心软的毛病,能一举振朝野、正朝纲,也未可知。”
何盏只当他是宽慰之词,不大往心里去,转而说起别的,“我听说你到应天府的头一桩事情,是把秦淮河段的闸口都修了?还是上回咱们说的那句话,许多事情,有了权才好办。”
“只修了城内的河段,城外由长江汇进南京城的那一处,我去看了看,荒了好些田。好好的田放在那里,到春夏两季却闲置下来,岂不是浪费?”
“这话有理,当初我还在县衙门里,改策测算田地的时候,那一片地方的田因秋冬两季能种,一律划的良田,百姓缴税一个钱不少。倘或能把春夏两季也栽种起来,也算体恤百姓。”
席泠默然,盅里的茶汤映照在他眼中,点点波光。两个人的肩头,呼啦啦大开的槛窗外,开着一簇夹竹桃,红的花绿的叶,艳的艳暗的暗,势如水火,看似不容,又如此匀称地生长在一起。
捱到傍晚,席泠估算着虞家姐弟已辞,便起身归家。
那头露浓与敏之也正好辞将出来。敏之入夜邀约了几个朋友在秦淮河作乐,心里发急,嘱咐了一干仆从几句,先往外头登舆。
露浓与箫娘在后,慢吞吞往外行,暗里左顾右盼,脚步拖延。金乌西坠,天色金沉沉地压下来,一地璀璨却将暗的心事。等不到席泠,露浓满面牵强的笑意。箫娘倒是一脸松快,千盼万盼,可算盼到天要黑,再不能留人的地步。
两个人各怀心思,走到最后一道月门,箫娘先引着踅出洞门外,露浓与丫头被一簇夹竹桃挡在后头。
恰逢席泠归家。老远的,那身影流风似的行近,不知他是瞧见人没瞧见人,不管不顾地,一把揽住箫娘的腰将她旋了个圈,“辛苦你,操劳一日。”
箫娘惊了一跳,暗里拧他,急急跳下来,一脸红云地望向身后。席泠循着她的眼望去,不惊不乱地朝露浓作揖,扭头对箫娘笑道:“我进去了,你送客。”
言讫绕过露浓身边,钻入月洞门,顷刻没了影。露浓忽然像座孤岛,目睹一泓无情的水流过她,她只能孤寂地瞭望。望不尽的葱薆林木里,深深地掩着羊肠小道。她多想箫娘外去,而她一身折返,将这座园子,变做她的爱巢。
箫娘见她发怔,自己也有些发窘,既怕她难堪,又隐隐痛快,“瞧他这样失礼,没瞧见姑娘站在后头呢,姑娘可别见怪。”
事情一点一点露出来,露浓也不能避讳了。她扭过来,端丽莞尔,“你们……?”
“啊,”箫娘心里暗涌滔天,面上从容镇静,把不自然变得十分自然,“我们成亲了。”
这比方才席泠那番举动来得更为惊吓。露浓满目悚然,圆睁着眼怔了片刻,“什么时候的事情?”声音不知不觉地,变得比平常更细,显得有些尖利。
箫娘瘪着嘴,乔作淡然地摇着扇,“就是前几天的事情,衙门里上了户,还没行礼。正打算拣个日子摆酒行礼呢,倘或定下来,姑娘可千万赏光。”
在这片刻,箫娘的一切笑与客套,对露浓来说,仿佛都是嚣张的愚弄。她在袖中攥紧了手,好似一手攥住了滔天的恚怨,险些将那条绢子攥碎!怀着忿忿的酸楚,攥得指节发酸!发痛!
可她又与生俱来一种世家千金的柔敛,天大的惊惶都不能令她失态。很快,她放软浑身的筋骨,笑了下,“自然要来的。就送到这里吧,我去了,改日到我家去坐坐。”
露浓捉裙跨上三级石磴,跨出朱红大门。天比先前又压下来一段距离,满是浓厚的红云。红云底下,是跟来的那班仆妇,一个个穿着大蓝大紫的绫罗,静穆地围在软轿四周,其中一个打着轿帘。
轿子三壁镂雕着花窗,露浓低腰坐进去,起了轿,把她高高地抬起来,一并抬起她险些在箫娘跟前破碎的端庄与骄傲。
此刻那些尊严重新汇拢,夹着说不清道不明的痛与恨,更多的,则是一种凄怨的不甘心。这大约是一个千金小姐的为难之处,她的价值一早得到了哄抬,再要多的价值,只能从男人身上获得。但偏偏他的眼里瞧不见她,令她一向的荣耀,成了尘埃。
于是,透过那些雕花的密孔往外瞧,席家的朱门在她眼中,像团火红的、烧心的执欲。
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